Mon vrai nom est Elisabeth

Le livre se lit comme une enquête ; celle qui la mène, la narratrice, évoque avec clartés certaines errances de la médecine et tire de tristes conclusions de cette poignante histoire. Betsy, la
« folle », le personnage dont on suit le parcours accidenté, incarne la force des femmes et la raison.

Ce livre, succès de l’été et plus encore, se trouve à la frontière de différents styles ; il est une enquête familiale mais aussi un essai et un récit de soi. Si l’écriture est fluide très travaillée et légère, le livre se voit entrecoupé de correspondances entre Elisabeth et son mari André, de documents médicaux, d’archives et même de recettes de cuisine qui en font une lecture de prime abord assez complexe. La narratrice cherche à savoir ce qui est arrivé à son arrière-grand-mère Elisabeth, dénommée plus couramment Betsy. Cette femme meurt 4 ans avant la naissance de la narratrice. Hospitalisée près d’Orleans à Fleury les Aubrais, Betsy avait été
diagnostiquée schizophrène. Pour la narratrice qui a peur de sombrer dans la folie lors de son enquête, Betsy est « une créature énigmatique » et « effrayante ». Betsy aura passé 17 ans de sa vie dans cet hôpital ; la narratrice se pose des questions sur son état de santé. Pourquoi a-t-elle subi une lobotomie frontale ? Pourquoi a-t-elle été internée, d’abord librement, puis sous contrainte ? Pourquoi l’a t-on libérée après 17 années d’hospitalisation ? Quel est le rôle d’André, le mari de Betsy, dans cette histoire ?

Le livre répond à toutes ces questions brillamment. Il est aussi l’occasion d’apprendre l’histoire de la lobotomie aux USA et en Europe au travers de l’enquête. Le livre nous dévoile petit à petit l’enfer qu’a subi Betsy, mais aussi le quotidien des infirmiers en psychiatrie qui sont parfois à bout.